Qué es
El mal de altura, también llamado mal agudo de montaña, "puna" o "soroche", es la reacción del cuerpo a la falta de oxígeno en la altura. Suele aparecer por encima de los 2.500 metros, sobre todo cuando se sube rápido sin dar tiempo a que el cuerpo se adapte (Manual MSD).
Como referencia: la travesía Iruya–Nazareno va de 2.700 a 3.450 msnm, y el Salkantay Trek cruza el Abra Salkantay a 4.630 msnm, con aclimatación previa en Cusco, a unos 3.400 msnm.
Síntomas
El síntoma principal es el dolor de cabeza, acompañado de uno o más de estos: cansancio, falta de apetito, náuseas o vómitos, mareos y dificultad para dormir. Suelen aparecer entre 6 y 12 horas después de subir y en general mejoran en uno o dos días si no se sigue ascendiendo (JAMA).
Señales de alarma
Confusión, dificultad para caminar en línea recta, falta de aire estando en reposo, tos persistente o labios azulados son signos de un cuadro grave. En ese caso hay que bajar de inmediato y buscar atención médica (MedlinePlus).
Cómo prevenirlo
- Subir de a poco. Es el factor más importante. Lo que más cuenta es la altura a la que dormís, no la máxima que alcanzás en el día.
- Aclimatarse. Por encima de los 3.000 metros se recomienda no aumentar más de 300 a 500 metros por noche la altura a la que dormís (MedlinePlus).
- Tomar mucha agua y evitar el alcohol.
- Comidas livianas y ricas en carbohidratos.
- Ir lento los primeros días, aunque te sientas bien.
- Escuchar al cuerpo y avisar al guía ante cualquier síntoma.
Hay medicamentos preventivos, pero solo los puede indicar un médico.
Cómo lo tenemos en cuenta en nuestras salidas
Por eso nuestras salidas de altura incluyen una noche previa de aclimatación: en Iruya antes de la travesía a Nazareno, y en Cusco antes del Salkantay. Ese día extra no es un lujo: es lo que te permite disfrutar los días de caminata.
¿Querés caminar en la altura?
La travesía Iruya–Nazareno y el Salkantay Trek incluyen días de aclimatación y logística con operadores locales que conocen la zona.
